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ZUSC

Bundesweit

KMU-innovativ IKT

Aktiv
Antrag VOR Projektstart!

Du entwickelst KI-Lösungen, Software oder intelligente Systeme — und bist ein KMU mit echtem Forschungsanspruch? KMU-innovativ IKT fördert genau das: anspruchsvolle FuE-Projekte (FuE = Forschung und Entwicklung) zu KI, Software und Datentechnologien. Du bekommst als KMU bis zu 80% der Projektkosten als nicht rückzahlbaren Zuschuss. Stichtage: 15. April und 15. Oktober jedes Jahres.

ZuschussFörderhöhevariabel

bis 80 %

der förderfähigen Kosten

Hoch

für den Antrag

–

bis zum Bescheid

Nein

Solo-geeignet

Überblick

KMU-innovativ IKT (IKT = Informations- und Kommunikationstechnologie) ist das BMBF-Programm, das den Zugang zur Forschungsförderung für kleine und mittlere Unternehmen vereinfachen soll — deshalb nennt es der Bund selbst die 'Überholspur für KMU'. Das Programm macht es dir als KMU möglich, eigene Forschungsthemen einzubringen, ohne an einen bestimmten Förderaufruf gebunden zu sein. **Was gefördert wird:** FuE-Vorhaben im Bereich KI und Software. Konkrete Themenfelder: Methoden zur automatisierten Informationsaufbereitung, Computer Vision (Bilderkennung durch Computer), Sprach- und Textverstehen (NLP — Technologien die Computer das Lesen und Verstehen von Sprache beibringen), digitale Assistenten, Datenengineering (strukturierte Aufbereitung und Verarbeitung von Daten), sowie Grundfragen intelligenter Systeme. **Für wen:** Du brauchst ein echtes FuE-Projekt — du entwickelst etwas, das noch nicht existiert und deutlich über das hinausgeht, was am Markt verfügbar ist. Reine Produktentwicklung oder Digitalisierungsmaßnahmen ohne Forschungsanteil fallen nicht darunter. **Wie viel:** Als KMU bekommst du 60-80% deiner Projektkosten als Zuschuss — nicht rückzahlbar. Der Rest (20-40%) ist dein Eigenanteil. Typische Projektgröße: 300.000 € bis 2 Mio. € Gesamtvolumen. **Wie es läuft:** Zweistufig. Zuerst reichst du eine max. 10-seitige Projektskizze ein (kurze Beschreibung: Was, Warum, Wie, Wer). Wenn die positiv bewertet wird, folgst du mit einem formalen Antrag über das Online-Portal easy-Online. Das gesamte Verfahren dauert meist 6-9 Monate bis zum Förderbescheid. **Rechenbeispiel:** Ein Software-KMU (15 Mitarbeiter) entwickelt ein KI-System zur automatischen Vertragsanalyse. Projektvolumen: 600.000 € (davon 400.000 € Personalkosten, 100.000 € Auftragsforschung Uni, 100.000 € Sachkosten). Als KMU erhält es 70% = 420.000 € Zuschuss. Eigenanteil: 180.000 €. **Wichtig:** Der Teilbereich 'Kommunikationssysteme und IT-Sicherheit (KIS)' ist seit Oktober 2024 für neue Skizzen geschlossen. Der aktive Teilbereich für KI und Software-Systeme (SWS) läuft weiter.

Voraussetzungen

Region

Bundesweit

Unternehmensgröße

Solo-Selbständig, Kleinstunternehmen (1-9), Kleinunternehmen (10-49), Mittlere Unternehmen (50-249)

Projektstart

Noch NICHT begonnen

Branchen

Informationstechnologie, Produktion / Industrie, Dienstleistung

Größter Haken

Der Aufwand ist hoch: Skizze schreiben, auf Bewertung warten, formaler Antrag — das dauert 6-12 Monate bis zum Startschuss. Und es ist keine Garantie: Das Verfahren ist kompetitiv, nicht alle Skizzen werden positiv bewertet. Außerdem musst du die Kosten vorfinanzieren und über Mittelabrufe erstattet bekommen. Für Unternehmen ohne FuE-Erfahrung und ohne erfahrenen Förderberater ist der Einstieg schwer.

Kosten & Förderung

Ablauf

1

Schritt 1: Prüfen ob Vorhaben passt — IKT-Bezug, echter FuE-Charakter, deutlich über Stand der Technik? Lotsendienst des Bundes anrufen: 0800 2623-009 (kostenlos).

2

Schritt 2: Ggf. Verbundpartner finden — Hochschule, Fraunhofer-Institut oder andere Unternehmen. DLR Projektträger SW kann bei Partnersuche helfen.

3

Schritt 3: Projektskizze schreiben — Max. 10 Seiten: Projektidee, Innovationsgehalt, Arbeitsplan, Aufgabenverteilung im Konsortium, Verwertungsplan.

4

Schritt 4: Skizze einreichen — Über easy-Online (foerderportal.bund.de) bis zum Stichtag 15. April oder 15. Oktober.

5

Schritt 5: Bewertung abwarten — 4-6 Monate. Bei positivem Bescheid: formaler Antrag.

6

Schritt 6: Formaler Antrag über easy-Online — Mit detailliertem Arbeits- und Finanzierungsplan.

7

Schritt 7: Förderbescheid und Projektstart — Erst nach Bescheid darf das Projekt beginnen.

Diese Unterlagen brauchst du

1Vor dem Antrag

Prüfen ob aktuell Skizzen im Teilbereich SWS (Software-intensive Systeme) eingereicht werden können
Projektidee auf IKT-Relevanz und FuE-Charakter prüfen
Ggf. Verbundpartner suchen (Hochschulen, Forschungseinrichtungen, andere Unternehmen)
Optionalen Beratungstermin beim DLR Projektträger SW vor Skizzeneinreichung nutzen

2Mit dem Antrag einreichen

Projektskizze (max. 10 Seiten): Projektidee, Innovationsgehalt, Arbeitsplan, Aufgabenverteilung, Verwertungsplan
Einreichung über easy-Online (foerderportal.bund.de) bis zum Stichtag (15.04. oder 15.10.)
Bei positivem Skizzenbescheid: formaler Förderantrag über easy-Online mit detailliertem Arbeits- und Kostenplan

3Während des Projekts

Halbjährliche oder jährliche Zwischenberichte an DLR Projektträger
Mittelabrufe mit Nachweisen über verausgabte Projektmittel
Zeiterfassung der FuE-Personalkosten

4Nach Projektende

Schlussbericht
Verwertungsplan — konkrete Maßnahmen zur kommerziellen Nutzung der Ergebnisse
Verwendungsnachweis (Belegliste)

Praxis-Tipps

Ruf vor der Skizzeneinreichung beim DLR Projektträger SW an — ein kurzes Gespräch spart dir Monate Aufwand wenn die Idee nicht passt.

Nutze den kostenlosen Lotsendienst des Bundes: 0800 2623-009 — er hilft dir, das richtige BMBF-Fachprogramm für deine Idee zu finden.

Kombiniere KMU-innovativ mit der Forschungszulage: FuE-Personalkosten können doppelt profitieren — Zuschuss aus KMU-innovativ UND steuerliche Erstattung aus der Forschungszulage.

Plane den April-Stichtag (15.04.) aktiv an — so hast du nach positivem Bescheid genug Zeit, den formalen Antrag bis Ende des Jahres einzureichen.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen KMU-innovativ IKT und ZIM?
ZIM (Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand — ein Zuschuss für KMU-eigene FuE-Projekte) ist flexibler und schneller: kein Stichtag, breitere Themenoffenheit, einfacherer Antrag. KMU-innovativ IKT ist anspruchsvoller (höherer Forschungsgrad gefordert) aber mit höherer Förderquote: als KMU bis zu 80% statt ZIM-übliche 35-50%. Wer echte Spitzenforschung betreibt und Zeit mitbringt, fährt mit KMU-innovativ besser. Wer schnell Geld für ein Innovationsprojekt braucht, nimmt ZIM.
Mein KI-Projekt ist eher anwendungsnah — passt das?
Das Programm fördert industrielle Forschung und experimentelle Entwicklung (also Entwicklung mit Prototypen und Tests) — nicht die reine Markteinführung. Wenn du ein KI-System entwickelst, das so noch nicht existiert und du dafür aktiv forschen und experimentieren musst (nicht nur konfigurieren), passt es. Wenn du nur ein bestehendes KI-Tool integrierst oder konfigurierst, passt es eher nicht. Im Zweifel: Lotsendienst anrufen.
Brauche ich unbedingt einen Hochschulpartner?
Nein — Einzelvorhaben eines KMU ohne Verbundpartner sind möglich. Verbundprojekte mit Hochschulen oder Forschungseinrichtungen haben aber meist bessere Chancen in der Bewertung, weil die wissenschaftliche Qualität höher ist. Wenn du keine Hochschule einbinden möchtest, ist ZIM oft einfacher.
Ich habe die Stichtage verpasst — kann ich trotzdem einreichen?
Projektskizzen können jederzeit eingereicht werden, werden aber nur zu den Stichtagen (15. April, 15. Oktober) bewertet. Wenn du die Skizze z.B. am 1. Juni einreichst, wird sie erst am 15. Oktober bewertet. Das ist kein Problem — plane einfach entsprechend voraus.
Kann ich KMU-innovativ mit der Forschungszulage kombinieren?
Ja — das ist ausdrücklich erlaubt und in der Praxis eine sehr beliebte Kombination. Die Forschungszulage (steuerliche Erstattung auf FuE-Personalkosten — du bekommst bis zu 25% deiner FuE-Lohnkosten vom Finanzamt zurück) kann parallel zum KMU-innovativ-Zuschuss genutzt werden. Dein Steuerberater kann das berechnen und beantragen.

Nächste Schritte

Quellen, Antragsportal & Factsheet

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Direktlink zum Antragsportal
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Erinnerung bei Frist-Änderungen
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